保函又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证，为被保证人投标、预约报修、支付工程款等行为担保，保证在其未能履约时，保证人代为履行义务或者赔偿损失。保函是保证人、保函受益人、合同的债权人达成的协议，是保证合同的一种表现形式。
保函的作用主要是为贸易交易提供一定的保证，确保买卖双方的权益并弥补风险。保函提供商在向第三方开立保函的同时，承诺根据合同条款提供保证，将为信用证篇规定的义务承担责任。这样，当受益人提出索赔要求时，保函提供商必须直接向受益人支付相应的赔偿金额。保证金可以是一定比例的购买金额，或者是一定金额的担保费。
履约保函也是常见的一种。在合同履行过程中，为了保证一方能够按照合同约定履行义务，另一方通常会要求其提供履约保函。比如工程建设中，承包商向业主提供履约保函，若承包商未能按时、按质完成工程，业主可向银行索赔。
保函的种类有哪些？
保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函用于承诺在被投标人中标后签订合同，并且提供履约保函。履约保函用于确保卖方向买方按合同约定履行义务，包括交付货物、提供服务等。